De nombreux parents s’inquiètent que les jeux vidéo désensibilisent leurs enfants à la violence et coupent ainsi que leurs croissance émotionnelle. Bien que certains jeux aient des composants violents, cette pensée n’englobe pas toute la photo. Cela dépend des caractéristiques spécifiques du jeu comme le design et les choix narratifs, dans lesquelles les enfants conceptualisent et jouent aux jeux vidéo, ils peuvent en réalité les aider à devenir plus emphatiques et respectueux des autres et leurs différences.
Mais prenons un peu de distance un instant; pourquoi est-ce qu’il est important pour les enfants de développer de l’empathie en premier lieu ? Selon le Greater Good Science Center de l’UC Berkely, les chercheurs sur les émotions ont défini l’empathie en deux parties : l’habilité à sentir et identifier les émotions d’une autre personne, et l’habilite à imaginer ce qu’une autre personne pense et ressent. Ce genre de compétence émotionnelle est inestimable chez les enfants pendant qu’ils grandissent et apprennent à cultiver des compétences interpersonnelles, maintiennent des relations saines, et commencent à établir une identité personnelle et une estime de soi.
En outre, les études faites par Daniel Batson et Nancy Eisenberg ont démontré que les personnes avec de hauts niveaux d’empathie étaient plus enclins à aider ceux dans le besoin, même si ça ne leurs offre aucun bénéfice personnel. L’empathie a aussi été prouvée pour réduire les cas de préjudices, le racisme et l’inégalité en poussant les gens à identifier ceux qui ne sont pas leur « groupe ». Dans une étude faite par le programme des Roots of Empathy de Mary Gordon, on a découvert que l’empathie réduit le harcèlement et les agressions, en rendant les enfants plus gentils et plus inclusifs envers leurs pairs.
De plus, les avantages dans le fait d’acquérir de l’empathie à un jeune âge ne s’arrête pas à l’enfance; les chercheurs dans les universités de Duke et Penn State ont suivi un groupe de personnes pendant 20 ans, dès la crèche. À la fin de leur étude, ils ont conclu que les personnes qui mettent en avant leurs traits emphatiques comme la volonté de partager et d’aider les autres à la crèche étaient plus enclins à être diplômés au lycée et à trouver un CDI. Ainsi, il y a un lien clair entre la promotion de comportements emphatiques chez les enfants et ceux obtenant un succès matériel plus loin dans la vie.
Comme nous avons désormais établis que l’empathie est importante, comment la connecter aux jeux vidéo ? Pour commencer avec l’exemple le plus évident, imaginez un genre de jeu vidéo appelé jeux de rôle (JdRs). Ces jeux permettent au joueur d’incarner l’identité d’un personnage fictif, que ce soit un personnage en particulier ou un avatar que le joueur crée lui-même et personnalise à son goût. De nombreux jeux dans ce genre donnent également au joueur l’opportunité de faire des choix, certains pouvant impliquer des décisions morales qui pourraient affecter l’issue du jeu et l’identité et le personnage du protagoniste.
Selon une étude publiée par The American Journal of Clinicat Hypnoses dans lequel les chercheurs ont étudié des personnes jouant régulièrement à des JdRs fantastiques et de science fiction, « les joueurs de rôle fantastiques disent expérimenter de plus hauts niveaux d’implication emphatique envers les autres . » Il n’est pas difficile de voir pourquoi. Les JdRs requièrent au joueur de se mettre dans la peau d’un autre, autrement dit d’imaginer sa perspective. Ils doivent penser aux actions et prendre des décisions qui pourraient avoir des conséquences drastiques autant pour eux que pour les autres personnages. D’ailleurs, il est souvent donné aux joueurs le pouvoir d’assister et d’être gentil ou d’ignorer et d’être irrespectueux envers les Personnages Non-Jouables (PNJs), établissant ainsi une réputation héroïque ou malveillante à leur protagoniste. À travers ce type de jeu, les enfants peuvent aisément « essayer » une certaine tendance comportementale, faire des erreurs, et finalement apprendre comment leurs actions affectent les autres.
Et même s’il reste un long chemin à parcourir pour l’industrie du jeu vidéo, en ce qui concerne sa représentation des personnages de communautés marginalisées, de nombreux jeux de nos jours permettent aux utilisateurs d’expérimenter le monde à travers les yeux d’une personne au passé radicalement opposé au leur. Le nombre de jeux dotés de protagonistes venant de groupes sous-représentés, présentant des perspectives nouvelles et originales que les joueurs ne trouveraient autre part, augmentent chaque année. De plus, les jeux en ligne donnent l’opportunité aux gens de connecter instantanément avec d’autres joueurs à l’autre bout du monde, les exposant ainsi à de nouvelles cultures, visions du mondes et idées, et le potentiel de commencer des amitiés en ligne.
Sur le sujet de connecter avec d’autres joueurs, les chercheurs de l’Université d’Innsbruck en Autriche ont prouvé que jouer à des jeux vidéo en équipe augmentait l’empathie interpersonnelle envers ceux dans le besoin. Elle réduit également la jubilation, ou la joie dérivant de la malchance d’une autre personne. Cette dernière conclusion contredit directement la croyance que les jeux vidéo encouragent les enfants à perpétrer des actions agressives envers les autres. En fait, les mêmes chercheurs ont trouvé que jouer à des jeux vidéo dans un mode coopératif tempérait les effets négatifs des jeux violents sur l’empathie. Ainsi, y jouer en équipe peut fournir différents bienfaits sur le renforcement d’un esprit emphatique.
Enfin, il est important de pointer que dû à la manière dont ils sont écrits et conçus, les jeux vidéo fournissent des expériences uniques (digitales) avec le potentiel d’aider leurs utilisateurs à faire croître leurs compétences emphatiques. Ça a été prouvé dans un rapport sponsorisé par The United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization et le Mahatma Gandhi Institute of Education for Peace and Sustainable Development. Les auteurs ont d’abord mis en évidence la qualité immersive des jeux vidéo, ce qui peut souvent amener les joueurs vers leur monde fictif et narratif. C’est la même chose qui arrive lorsqu’on se perd dans un bon livre, un film, ou une série, parce que la narration est assez convaincante pour nous, pour oublier « la vraie vie » pendant un moment.
Pour que ça arrive par contre, le gameplay et le design narratif doivent facilité l’investissement émotionnel du joueur chez le protagoniste et les complexités de leur monde. Ça peut être accompli à travers une narration magistrale et la construction du personnage, fournissant des opportunités pour former des liens et construire des relations avec les PNJs, ainsi que l’habilité de faire des choix qui affectent la direction narrative du jeu ou la réputation du protagoniste. Ce dernier point, l’agencement de joueurs, est une autre caractéristique distinctive de jeux vidéo (en opposition à des formes plus passives de divertissement comme regarder un film) qui peut mener à une construction de l’empathie chez les utilisateurs. Quand les joueurs sentent un sens de contrôle sur les résultats du jeu, ils mettent plus de volonté dans le fait de prendre des décisions morales difficiles et sur la manière de traiter les PNJs parce qu’ils savent que leurs actions auront des conséquences plus loin, comme dans la vraie vie.
Alors, pendant que certains jeux vidéo peuvent mieux correspondre que d’autres pour promouvoir l’empathie et l’intelligence émotionnelle chez leurs utilisateurs, les jeux en générale ne devraient pas être négligés en tant qu’outil efficace pour aider à enseigner aux enfants le fait d’être plus tolérant dans les différences des autres et de considérer les perspectives en dehors de leurs propres expériences.
