Wielu rodziców obawia się, że gry wideo uniewrażliwią ich dzieci na przemoc i w ten sposób zahamują ich rozwój emocjonalny. Choć prawdą jest, że niektóre gry obrazują przemoc, ten sposób myślenia nie oddaje całego obrazu. W zależności od cech charakterystycznych gry, takich jak projekt i wybór narracji, a także sposób, w jaki dzieci postrzegają daną grę i jak w nią grają, mogą one nawet wspierać dzieci w rozwijaniu empatii i szacunku do innych.
Ale zacznijmy od początku – dlaczego rozwijanie empatii jest tak ważne dla dzieci? Badacze z UC Berkeley’s Greater Good Science Center dzielą empatię na dwie części: zdolność do wyczuwania i identyfikowania emocji innej osoby oraz zdolność do wyobrażenia sobie, co może myśleć i czuć ktoś w danej sytuacji. Ten rodzaj kompetencji emocjonalnych jest nieoceniony dla dzieci, które rosną i uczą się rozwijać umiejętności międzyludzkie, utrzymywać zdrowe relacje z innymi oraz utwierdzać swoją tożsamość i poczucie własnej wartości.
Co więcej, badania Daniela Batsona i Nancy Eisenberg wykazały, że osoby o wysokim poziomie empatii są bardziej skłonne do pomagania tym, którzy są w potrzebie, nawet jeśli nie przynosi to żadnych korzyści im samym. Udowodniono również, że empatia zmniejsza przypadki uprzedzeń, rasizmu i nierówności poprzez zachęcanie ludzi do identyfikowania się z tymi, którzy nie są w ich grupie. W badaniu przeprowadzonym przez Mary Gordon w ramach programu Roots of Empathy stwierdzono, że empatia zmniejsza zastraszanie i agresję, sprawiając, że dzieci są bardziej życzliwe i bardziej przyczyniają się do integracji odmiennych osób.
Zalety nabywania empatii w młodym wieku nie kończą się na dzieciństwie – badacze z Uniwersytetów Duke i Penn State śledzili grupę ludzi przez 20 lat, zaczynając od przedszkola. Pod koniec swoich badań stwierdzili, że osoby, które wykazywały cechy empatyczne, takie jak chęć dzielenia się i pomagania innym w przedszkolu, miały większe szanse na ukończenie szkoły średniej i zatrudnienie w pełnym wymiarze godzin. Tak więc istnieje wyraźny związek między promowaniem empatycznych zachowań u dzieci a osiąganiem przez nie sukcesów materialnych w dalszej części życia.
Skoro już ustaliliśmy, że empatia jest ważna, jak to się ma do gier wideo? Aby zacząć od najprostszego przykładu, rozważmy gatunek gier wideo zwany grami fabularnymi albo RPG. Gry te pozwalają graczowi na przyjęcie tożsamości fikcyjnej postaci, niezależnie od tego, czy jest to konkretna postać, czy awatar, który gracz sam tworzy i dostosowuje do swoich upodobań. Wiele gier z tego gatunku daje graczowi możliwość dokonywania wyborów, z których niektóre mogą dotyczyć decyzji moralnych, które mogą następnie wpłynąć na wynik gry oraz tożsamość i charakter bohatera.
Według badania opublikowanego przez American Journal of Clinical Hypnosis, w którym naukowcy badali osoby regularnie grające w gry RPG z gatunku sci-fi i fantasy, „gracze ci wykazują wyższy poziom empatycznego zaangażowania”. Nietrudno dostrzec dlaczego. Gry RPG wymagają od gracza identyfikowania się z wybraną postacią, czyli przyjęciem perspektywy innej osoby. Muszą przemyśleć działania i podjąć decyzje, które mogą mieć drastyczne konsekwencje zarówno dla siebie, jak i innych postaci. W rzeczywistości, gracze często mają możliwość pomagania i bycia miłym lub ignorowania i bycia niegrzecznym w stosunku do postaci niezależnych, tworząc w ten sposób bohaterską lub złośliwą reputację swojego bohatera. W tego typu grach dzieci mogą bezpiecznie „wypróbować” pewne wzorce zachowań, popełniać błędy i ostatecznie dowiedzieć się, jak ich działania wpływają na innych.
I chociaż branża gier wideo dopiero niedawno zaczęła wkładać duże wysiłki w reprezentację postaci z marginalizowanych społeczności, wiele gier pozwala obecnie użytkownikom doświadczyć świata oczami kogoś, kto może radykalnie różnić się od nas. Liczba gier z bohaterami z grup niedoreprezentowanych wzrasta każdego roku, pokazując nowe i oryginalne perspektywy, których gracze mogli nie spotkać w innych miejscach. Co więcej, gry online umożliwiają natychmiastowe nawiązanie kontaktu z innymi graczami z całego świata, co pozwala im poznać nowe kultury, światopoglądy i idee, a także nawiązać nowe przyjaźnie.
Jeżeli chodzi o nawiązywanie kontaktów z innymi graczami, badacze z Uniwersytetu w Innsbrucku w Austrii udowodnili, że granie w kooperacyjne gry wideo zwiększało empatię wobec potrzebujących. Zmniejszało również tzw. schadenfreude, czyli radość czerpaną z cudzego nieszczęścia. Ten ostatni wniosek bezpośrednio zaprzecza przekonaniu, że gry wideo zachęcają dzieci do popełniania aktów agresji wobec innych. W rzeczywistości, ci sami badacze odkryli, że granie w gry wideo w trybie kooperacji łagodziło negatywny wpływ brutalnych gier wideo na empatię. Tak więc współpraca z innymi graczami może przynieść wiele korzyści w kierunku wzmocnienia empatycznego nastawienia.
Warto również zauważyć, że dzięki temu, jak są stworzone i zaprojektowane, gry wideo dostarczają unikalnych doświadczeń, które mogą pomóc ich użytkownikom w rozwijaniu empatii. Zostało to udowodnione w raporcie sponsorowanym przez United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization oraz Mahatma Gandhi Institute of Education for Peace and Sustainable Development. Autorzy najpierw podkreślili immersyjną jakość gier wideo, które często potrafią przenieść graczy w ich fikcyjny świat i narrację. To samo dzieje się, gdy zatracamy się w dobrej książce, filmie czy serialu, ponieważ opowiadana historia jest na tyle wciągająca, że na chwilę zapominamy o prawdziwym świecie.
Aby tak się stało, rozgrywka i narracja muszą ułatwić graczowi emocjonalne zaangażowanie w przeżycia bohatera i zawiłości jego świata. Można to osiągnąć poprzez mistrzowskie opowiadanie historii i budowanie postaci, dostarczanie okazji do tworzenia przywiązania i budowania relacji z postaciami niezależnymi oraz możliwość dokonywania wyborów, które wpływają na kierunek narracji gry lub reputację bohatera. Ten ostatni punkt, czyli możliwość decydowania przez gracza, jest kolejną cechą wyróżniającą gry wideo (w przeciwieństwie do bardziej pasywnych form rozrywki, takich jak oglądanie filmów), która może przyczynić się do budowania empatii u użytkowników. Kiedy gracze mają poczucie kontroli nad wynikami gry, bardziej zastanawiają się nad podejmowaniem trudnych decyzji moralnych i sposobem traktowania postaci niezależnych, ponieważ wiedzą, że ich działania będą miały konsekwencje w przyszłości – tak jak w prawdziwym życiu.
Podsumowując, podczas gdy niektóre gry wideo mogą być lepiej dostosowane niż inne do promowania empatii i inteligencji emocjonalnej u ich użytkowników, gry generalnie nie powinny być pomijane jako skuteczne narzędzie pomagające uczyć dzieci bycia bardziej akceptującymi i przyjmowania perspektyw innych.
